Pada 6 Juli 1944, ada sebuah insiden yang nyaris merenggut nyawa para anggota The Flying Wallenda.

Kejadiannya terjadi di Hartford, Connecticut saat Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus tengah tampil di kota itu. Saat itu, ada sekitar 8.000 penonton yang hadir untuk menyaksikan sirkus. Acara pun berjalan lancar pada awalnya, namun usai atraksi pawang singa berakhir, tibalah giliran The Flying Wallenda beraksi. Di tengah aksi mereka, para pemain musik pengiring memberikan sinyal kepada pembawa acara sirkus bahwa tenda sirkusnya terbakar. Para penonton sempat mencium bau gosong di sekitarnya dan mulai menyadari kalau tenda sirkusnya terbakar. Si pembawa acara berusaha semaksimal mungkin untuk menenangkan para penonton, sayangnya akibat yang merambat dengan cepat, Ia tidak bisa menenangkan para penonton. Timbullah histeria massa di tengah kobaran api. Beberapa diantara mereka ada yang berhasil selamat, termasuk semua anggota The Flying Wallenda. Namun, akibat kejadian tersebut sebanyak 167 orang meninggal dunia dan lebih dari 700 orang penonton mengalami luka bakar akibat peristiwa tersebut. Peristiwa kebakaran tersebut merupakan salah satu “Peristiwa Kebakaran Paling Mematikan Sepanjang Sejarah Amerika Serikat”.

Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus dituntut akibat peristiwa tersebut. Berdasarkan keputusan pengadilan pada tahun 1944, mereka dikenakan biaya denda sebesar $5.000.000 (kurs saat itu, kalau dikonversi dengan kurs sekarang, dendanya sekitar 72,1 Miliar Rupiah). Usai pengadilan dijalani, proses investigasi pun terus berlanjut. Ada 5 orang petinggi sirkus yang dituduh sebagai pelaku, dengan 4 diantaranya sempat mendekam di penjara (walau hanya sebentar sih…). Meski demikian, semua terduga tersangka akhirnya dimaafkan. Tapi, pada tahun 1950 ada sebuah fakta mengejutkan yang terungkap.

Salah satu pegawai sirkus bernama Robert Dale Segeemengaku kalau dirinyalah pelaku utama dibalik kejadian di kota Hartford. Namun, kalau kita pikir dengan logika, alasan mengapa Ia “sengaja” membakar tenda sirkus tersebut sangatlah tidak masuk akal. Berikut penuturannya :



Pihak Kepolisian pun langsung menjebloskan Segee ke penjara tanpa pikir panjang. Ia pun dijatuhi hukuman 44 tahun penjara. Namun, seiring berjalannya waktu, pengakuan Segee ini sangatlah ganjil. Bagaimana bisa Kepolisian setempat langsung memenjarakannya tanpa melakukan penyelidikan lebih lanjut? Dan untuk menjawab semua keganjilan itu, investigasi lanjutan pun dilakukan. Dan ternyata, Robert Dale Segee dinyatakan positif mengalami gangguan kejiwaan. Tidak hanya itu, pihak penyelidik juga menemukan catatan kriminal yang pernah dilakukan oleh Segee jauh sebelum Ia bergabung dengan Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Kebanyakan kasus kejahatan yang Ia lakukan adalah pembunuhan.

Selang 3 tahun kemudian pada 1947, ide gilanya Karl akhirnya terealisasikan. Dan ide tersebut adalah melakukan aksi piramida manusia setinggi 3 tingkat dengan 7 orang pemain. Sayangnya, aksi tersebut harus berakhir pada 30 Januari 1962, dimana hal tersebut membuat Karl, keluarga dan anggota The Flying Wallenda yang tengah melakukan atraksi piramida manusia terjatuh dari ketinggian. Walaupun aksi tersebut sudah menggunakan jaring pengaman, nampaknya hal tersebut menyebabkan meninggalnya 3 orang anggota The Flying Wallenda.

Kejadiannya terjadi saat mereka sedang tampil di Detroit. Awalnya, The Flying Wallenda sudah membuat 2 tingkatan piramida manusia, tersisa orang terakhir yang akan berdiri di bagian puncak piramida tersebut. Orang tersebut adalah keponakan laki-laki dari Karl Wallenda, yaitu Dieter Schepp. Saat sedang menaiki piramida, Dieter kehilangan keseimbangan dan membuat piramida manusia tersebut roboh dan terjatuh ke lantai. Sebetulnya, di atas talinya sudah disediakan jaring pengaman, namun sayangnya beberapa diantara mereka terjatuh keluar jaring. Dieter Schepp langsung meninggal di tempat usai jatuh dari ketinggian. Selain Dieter, menantu Karl Wallenda, yaitu Richard Faughnan turut meninggal dunia usai terjatuh dari ketinggian. Ada 1 anggota The Flying Wallenda lainnya yang meninggal dalam kejadian itu, namun identitasnya tidak diketahui. Dalam kejadian tersebut, Karl mengalami cedera di bagian panggulnya. Anak angkatnya Karl yang ikut dalam atraksi tersebut, Mario Wallenda mengalami kelumpuhan dari bagian tengah ke bagian bawah tubuhnya usai kecelakaan tersebut. Satu anggota Wallenda lainnya yang ikut dalam atraksi tersebut adalah saudari dari Dieter Schepp, yaitu Jana Schepp. Nasib Jana dalam kejadian tersebut sedikit beruntung, usai terjatuh dari tali, hanya Jana saja yang berhasil mendarat di jaring pengaman. Sayangnya, Jana terpental dari jaring tersebut dan terjatuh ke lantai dengan kepala terlebih dahulu. Beruntung, Jana tidak mengalami cedera yang begitu parah.

Usai kejadian itu, kecelakaan maut pun turut menimpa anggota keluarga Wallenda lainnya. Seperti pada 1963, saudari iparnya Karl, Rietta terjatuh dari ketinggian saat sedang melakukan atraksi berjalan di atas tali. Lalu pada 1972, sang menantu Richard Guzman meninggal dunia akibat tersetrum arus listrik. Meski begitu, Karl Wallenda tetap tabah dan berhasil bangkit dari keterpurukannya. Karl kembali beraksi beberapa saat usai wafatnya sang saudari ipar di tahun 1963.

Pada tanggal 18 Juli 1970, Karl Wallenda mencoba peruntungannya menantang maut dengan berjalan di atas tali yang membentang diantara Jurang Tallulah, Georgia, Amerika Serikat. Karl berhasil lolos dari maut usai melintasi jurang sedalam 1.000 kaki (300 meter) itu. Merasa dirinya akan mendapatkan kesuksesan yang sama untuk kedua kalinya, Karl kembali mencoba menantang maut dengan melakukan aksi serupa. Namun, pada percobaan kali ini, Karl melakukan atraksinya di sebuah taman hiburan Kings Island, Mason, Ohio. Karl berhasil mencetak rekor dunia dengan melintasi tali sepanjang 1.800 kaki (550 meter). Merasa belum puas dengan pencapaiannya itu, Karl kembali melakukan atraksinya dengan melintasi tali yang dibentangkan diantara 2 Gedung Condado Plaza Hotel, San Juan, Puerto Rico. Walaupun jaraknya hanya 121 kaki (37 meter) saja, tapi atraksi ketiganya inilah yang mengantarkannya kepada Sang Pencipta. Akibat angin kencang, Karl kehilangan keseimbangannya dan terjatuh dari ketinggian. Karl Wallenda pun dinyatakan meninggal dunia saat dalam perjalanan menuju Rumah Sakit. Karl Wallenda wafat di usianya yang ke-73 pada tanggal 22 Maret 1978.