Tindakan itu sebagai balas dendam Inggris atas serangan pasukan AS di York, Ontario, Kanada pada Juni 1812.Menurut White House Historical Society dan surat-surat pribadi Dolley, Presiden Madison meninggalkan Gedung Putih pada 22 Agustus untuk bertemu dengan seorang jenderal di medan perang, dan tak lama pasukan Inggris mengancam akan memasuki gedung DPR AS.




Pembakaran Washington adalah bagian dari invasi Inggris ke Washington DC , ibu kota Amerika Serikat selama Perang Amerika-Inggris ketika tahun 1812. Pada tanggal 24 Agustus 1814, setelah mengalahkan prajurit Amerika pada Pertempuran Bladensburg , pasukan Inggris yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Robert Ross menduduki Washington dan membakar banyak bangunan umum, termasuk Gedung Putih (Istana Kepresiden ), Capitol building , serta fasilitas pemerintah AS. Serangan tersebut merupakan pembalasan atas penghancuran Port Dover di Canada beberapa waktu yang lalu. Sepanjang sejarah Amerika Serikat, Inggris adalah satu-satunya negara yang pernah merebut ibukota amerika, Washington DC, serta melakukan pembakaran terhadap gedung putih.