'Konstantinopel' sudah lama digunakan oleh para penakluk berbahasa Turki setelah mereka menguasai kota tersebut. "Fakta bahwa Ottoman menyebut Istanbul 'Kostantiniyye', di antara nama-nama lain, dalam ribuan dokumen resmi mereka," kata Christoph Herzog, ketua studi Turki di Universitas Bamberg di Jerman.

Kota ini sudah memiliki banyak nama sebelum disebut Konstantinopel. Ini pertama kali dikenal sebagai Bazantion (juga dieja Byzantion) oleh orang Yunani yang mendirikannya pada 657 SM, yang kemudian berkembang menjadi nama Latin Byzantium. Itu juga disebut Roma Baru dan Augusta Antonina, untuk menghormati putra kaisar Romawi — belum lagi julukannya seperti 'Queen of City' atau hanya 'City'. Kemudian Kaisar Romawi Konstantinus Agung — yang terkenal sebagai kaisar Romawi pertama yang memeluk agama Kristen — menamakannya Konstantinopel berdasarkan namanya sendiri sekitar tahun 330. Nama itu melekat sampai Utsmaniyah muncul.

Ottoman tidak secara resmi mengubah nama Konstantinopel ketika mereka mengambil alih pada abad ke-15, tetapi penaklukan itu menandai perubahan seismik dalam geopolitik, karena pusat gravitasi Konstantinopel bergeser ke timur dan menjauh dari Eropa.

"Saya pikir kepentingan strategis dan simbolis Istanbul diakui bahkan saat itu, seperti yang dapat dilihat dari fakta bahwa Istanbul dijadikan ibu kota baru Kekaisaran Ottoman," kata Herzog kepada Live Science. Orang-orang di tempat lain di kekaisaran mulai menggunakan kata 'Istanpolin', yang berarti 'ke kota' dalam bahasa Turki (diadaptasi dari frasa Yunani 'ke Kota' atau 'eis tan polin') untuk menggambarkan secara sehari-hari kekuasaan baru kekaisaran Ottoman. Secara bertahap, Istanpolin menjadi lebih banyak digunakan, tetapi nama resminya tetap Konstantinopel.

Seiring berlalunya abad, bahasa sehari-hari berubah sedikit demi sedikit, sehingga Istanbul akhirnya lulus menjadi Istanbul.

Setelah kekalahannya dalam Perang Dunia I, kesultanan Kekaisaran Ottoman dihapuskan pada tahun 1922, dan Republik Turki lahir pada tahun 1923, menurut Britannica. Tak lama kemudian, pada tahun 1930, layanan pos Turki memutuskan bahwa beberapa klarifikasi perlu dilakukan, dan memilih untuk menjadikan Istanbul sebagai nama resmi kota tersebut . Institusi lain segera menyusul. Pada tahun yang sama, Departemen Luar Negeri AS dan pemerintah lain di seluruh dunia mulai menggunakan Istanbul dalam komunikasi resmi mereka .

Jadi, sulit untuk mengatakan secara pasti kapan Konstantinopel menjadi Istanbul karena pada saat diresmikan, orang-orang telah menggunakan Istanbul dan variasi nama itu selama berabad-abad. Mustahil untuk menentukan tanggal kapan transisi itu terjadi dalam pidato populer karena bahasa berkembang secara bertahap.

Jejak sejarah Istanbul dari banyak nama tetap hidup dalam susunan budaya kota hari ini, kata Herzog. "Sebagai ibu kota kerajaan yang membentang di tiga benua selama berabad-abad, ada banyak kelompok orang yang tinggal di sana."