Seorang wanita yang selamat dari kanker terinfeksi virus corona baru selama hampir satu tahun, dalam kasus COVID-19 terlama yang pernah dilaporkan, menurut sebuah studi baru.

Wanita berusia 47 tahun itu pertama kali dirawat di rumah sakit karena COVID-19 pada musim semi 2020 di National Institutes of Health (NIH) di Maryland. Infeksinya berlanjut selama 335 hari dan dilacak melalui tes COVID-19 positif berulang dan gejala yang masih ada ternyata masih membutuhkan oksigen tambahan di rumah.

Meskipun tesnya menunjukkan positif, tingkat virus di tubuhnya hampir tidak terdeteksi selama berbulan-bulan setelah infeksi awalnya. Kemudian, pada Maret 2021, tingkat virusnya melonjak lagi. Para peneliti membandingkan genom dari sampel yang dikumpulkan selama infeksi aslinya dengan yang lebih baru dan menemukan bahwa virusnya sama. Dengan kata lain, pasien ini tidak terinfeksi ulang, tetapi terus menyimpan virus yang sama selama hampir satu tahun, para penulis melaporkan dalam sebuah penelitian yang diposting sebagai pracetak di medRxiv , yang belum ditinjau oleh rekan sejawat.

Virus corona baru kemungkinan dapat bertahan begitu lama di tubuh wanita itu karena dia memiliki sistem kekebalan yang terganggu karena pengobatan limfoma sebelumnya, kanker di bagian sistem kekebalan. Pasien telah berhasil diobati dengan terapi sel T CAR sekitar tiga tahun lalu, yang melemahkan sistem kekebalannya dengan menghabiskan sebagian besar sel B-nya, sel sistem kekebalan yang membuat antibodi .

Ada laporan sporadis tentang pasien immunocompromised yang terjangkit virus lebih lama dari yang diperkirakan, seperti pasien leukemia di Washington yang melepaskan virus selama 70 hari, tetapi ini adalah kasus terlama yang dilaporkan.

Kasus infeksi pada pasien dengan sistem kekebalan yang lemah "memberi Anda gambaran tentang bagaimana virus menjelajahi ruang genetik," penulis studi senior Elodie Ghedin, seorang ahli virologi molekuler di NIH, mengatakan kepada Science Magazine. Dengan menganalisis sampel dari pasien ini dan orang lain dengan infeksi kronis, peneliti dapat melihat bagaimana virus berkembang.

Dalam sampel virus corona dari pasien dengan limfoma, para peneliti menemukan dua penghapusan genetik (mutasi yang menghapus bagian genom), satu di beberapa gen yang mengkode protein lonjakan virus (lengan yang digunakan virus untuk menyerang sel manusia) dan yang lainnya, penghapusan besar-besaran di luar lonjakan protein — area yang sebagian besar tidak diketahui karena kurangnya penelitian. Peneliti lain telah menemukan penghapusan serupa di area di luar lonjakan protein pada pasien dengan infeksi kronis, Science Magazine melaporkan.

Infeksi kronis jarang terjadi, tetapi dapat menyebabkan varian baru, karena virus memiliki lebih banyak waktu dan ruang untuk berkembang di dalam tubuh dengan sistem kekebalan yang lemah. Pasien limfoma, yang dirawat di rumah sakit lagi dan dirawat karena infeksi COVID-19, akhirnya sembuh dari virus dan telah menjalani beberapa tes COVID-19 negatif sejak April.