Satu hal yang menjadi tanda tanya ketika Liga Inggris berakhir adalah berita yang menyebutkan kalau Tottenham Hotspur akan mengikuti kompetisi Eropa pada musim depan. Padahal tim asal kota London tersebut hanya finish diperingkat ke – 7, diluar dari zona Liga Champions dan Liga Eropa.

Ternyata, musim depan Hotspur akan mengikuti gelaran Europa Conference League. Kompetisi apa itu?

UECL merupakan kompetisi tier ketiga dalam ajang antarklub Eropa. Jadi kompetisi ini levelnya ada dibawah Europa League dan Liga Champions. Tujuannya adalah untuk mengakomodasi klub – klub dari anggota UEFA yang mempunyai koefisien rendah. Jadi, liga – liga Eropa dengan koefisien rendah bisa mengirim perwakilannya di kompetisi ini.

Akan tetapi untuk tim – tim dari negara dengan koefisien tinggi seperti Inggris dan Italia, yang tidak lolos UCL dan Liga Eropa, akan berpartisipasi di kompetisi ini.

Ide menggulirkan kompetisi ini sebenarnya sudah ada sejak tahun 2015 lalu, awalnya nama yang digunakan adalah Europa League 2 (UEL 2). Namun pada tahun 2019, UEFA mengumumkan kalau namanya menjadi UEFA Europa Conference League. Musim 2021/22 adalah pertama kali kompetisi ini digelar.

Ada 184 tim yang ikut serta dari babak kualifikasi. Tim – tim tersebut diambil dari klasemen akhir liga dan pemenang piala domestik. Untuk pembagian jatahnya, UEFA telah membaginya berdasarkan peringkat koefisien suatu negara. Hasil kualifikasi tersebut akan menelur 22 tim terbaik yang kemudian akan digabung dengan 10 tim yang gugur di babak play – off Liga Europa. Jadinya ada 32 tim yang masuk fase grup UECL.

Sebanyak 32 tim akan bertarung di fase grup. Satu grup terdiri dari empat tim. Para juara grup nantinya akan langsung lolos ke babak 16 besar. Sementara tim runner up akan menghadapi tim peringkat ketika fase grup Liga Europa untuk mendapatkan sisa tiket 16 besar. Sama dengan UCL dan UEL, UECL akan digelar kandang tandang. Kemudian untuk fase gugur akan digelar dua leg dan final satu pertandingan.

Tim pemenang di Europa Conference League akan dapat jatah tampil di Liga Europa musim berikutnya, dengan catatan mereka tidak lolos ke Liga Champions lewat jalur liga domestik.