Berikut 12 fakta menarik dari hari libur yang paling penting bagi etnis Tionghoa ini :

[/SPOILER]
Tahun Baru Imlek sudah ada dalam catatan sejarah selama 3.500 tahun. Awal mula pertama kalinya Imlek dilaksanakan tidak diketahui secara pasti. Namun sebagian orang percaya bahwa Tahun Baru Imlek berasal dari masa dinasti Shang (1600-1046 Sebelum Masehi), dimana pada saat itu diadakan upacara persembahan untuk menghormati dewa dan leluhur di setiap awal atau akhir tahun.

Terminologi Nian (tahun) pertama kalinya muncul di masa Dinasti Zhou (1046-256 Sebelum Masehi). Pada waktu itu, sudah menjadi kebiasaan dilakukan ritual upacara persembahan kepada leluhur dan Dewa-Dewi dan persembahan kepada alam, agar diberkahi dengan panen yang melimpah setelah pergantian tahun.

Tanggal perayaan tahun baru yaitu hari pertama di bulan pertama kalender lunar, ditentukan pada masa dinasti Han (202 Sebelum Masehi – 220 Sesudah Masehi). Kegiatan perayaan tertentu berkembang menjadi populer, seperti membakar bambu untuk menghasilkan suara retakan yang nyaring.

Semasa dinasti Wei dan Jin (220-420), selain menyembah Dewa dan leluhur, orang juga mulai membuat hiburan dalam perayaan ini. Kebiasaan berkumpul bersama keluarga, membersihkan rumah, makan malam bersama, dan bergadang sepanjang Malam Tahun Baru, berasal dari kalangan masyarakat umum.

Tahun Baru Imlek jatuh pada tanggal yang berbeda di setiap tahunnya. Berkisar di antara tanggal 21 Januari hingga 20 Februari setiap tahunnya, hari raya ini ditentukan oleh sistem penanggalan kalender lunar.

Walaupun masih berada dalam musim dingin, masyarakat Tiongkok menyebut Hari Raya Imlek sebagai ‘Festival Musim Semi’ (春節; chūnjié); karena ‘dimulainya musim semi’ (4-18 Februari) adalah istilah pertama dalam tradisi kalender solar. Walaupun musim dingin masih berlangsung, namun hari Imlek (awal musim semi) sebagai penanda berakhirnya musim salju terdingin.

Chinese zodiac (shio) merupakan adat istiadat tertua untuk menamai setiap tahun dengan salah satu dari 12 shio dalam siklus zodiak Tiongkok. Misalnya tahun 2017 ini adalah tahun ayam. Banyak masyarakat keturunan Tionghoa yang tersebar di berbagai penjuru dunia percaya dengan perhitungan astrologi Tiongkok ini.

Liburan musim dingin di Tiongkok sama seperti halnya liburan Natal dan Tahun Baru di negara lain. Sekolah dan universitas disana diliburkan sekitar 2-4 minggu. Selain Tiongkok, Hong Kong, Makau dan di 9 negara Asia lainnya menetapkan Imlek sebagai hari libur nasional. Berikut rinciannya :

China : 1,3 milyar orang mendapat hari libur nasional selama 3 hari.
Indonesia : 250 juta orang mendapat hari libur nasional selama 1 hari.
Philippines : 100 juta orang mendapat hari libur nasional selama 1 hari.
Vietnam : 90 juta orang mendapat hari libur nasional setidaknya selama 3 hari, tetapi kadang diperpanjang hingga seminggu penuh hingga akhir pekan, seperti di China.
Korea Selatan : 50 juta orang mendapat hari libur nasional selama 3 hari.
Malaysia : 30 juta orang mendapat hari libur nasional selama 2 hari.
Korea Utara : 24 juta orang mendapat hari libur nasional selama 3 hari.
Taiwan : 24 juta orang mendapat hari libur nasional selama 4 hari secara umum.
Brunei : 1 hari libur nasional.
Singapore : 2 hari libur nasional.
Hong Kong : 3 hari libur nasional, diperpanjang menjadi 4 hari jika jatuh pada Hari Minggu.
Macau : 3 hari libur nasional, diperpanjang menjadi 4 hari jika jatuh pada Hari Minggu.

Sebagai info, total populasi dunia pada agustus 2016 diperkirakan berjumlah 7,4 milyar. Meski hanya mengandalkan populasi Tiongkok saja itu sudah mencapai 1/5 dari total penduduk dunia. Itu belum termasuk dengan para perantau WN Tiongkok yang berdomisili di luar negeri, dan para keturunannya (Tionghoa; chinese descendant) yang telah berganti WN.

Di Tiongkok, amplop berwarna merah (angpau) yang diisi dengan uang di dalamnya, biasanya dibagikan terutama kepada anak-anak oleh orang tua, kakek nenek dan yang lainnya sebagai ‘kado’ Tahun Baru Imlek.

Amplop merah (angpau) disebut dengan hongbao (红包) dalam Bahasa Mandarin dan lai see dalam Bahasa Kanton. Istilah ‘paket merah’ juga umum digunakan orang, walaupun wujud dan fungsi dari hongbao lebih mirip dengan amplop daripada paket.

Masyarakat Tionghoa menyukai warna merah, karena merah dianggap sebagai simbol energi, kebahagiaan dan keberuntungan. Membagikan angpau merupakan cara untuk menyampaikan harapan yang baik dan keberuntungan.

Sebenarnya, makna dari angpau terletak pada kertasnya yang berwarna merah, bukan nilainya (uangnya). Membungkus uang dengan amplop merah diharapkan dapat lebih membahagiakan dan memberi berkah yang lebih melimpah kepada si penerima. Oleh karena itu, tidaklah sopan membuka isi angpau di depan orang yang memberikannya.

Di Tiongkok, angpau disebut yasui qian (压岁钱), yang mempunyai arti ‘uang yang dapat memberangus hantu’. Mereka yang menerima angpau diharapkan akan menjalani tahun yang damai dan aman sentosa.

Pada tahun 2015, sekitar 500 ribu orang berkumpul merayakan Tahun Baru Imlek di Trafalgar Square, daerah Pecinan London, dan jalan-jalan utama London.

Sementara di Hong Kong, pacuan kuda merupakan lomba paling populer dari semua lomba yang ada di kota itu pasca hari ke-3 Imlek; dimana 100.000 penggemar berkumpul di Sha Tin Racecourse. Para penonton dapat menyaksikan pertunjukan pembuka berupa tari barongsai dan naga, serta berbagai atraksi hiburan budaya lokal lainnya.

Ucapan Xīnnián kuàilè! (新年快乐)! akan sering terdengar pada saat tahun baru Imlek.

Tahun Baru Imlek adalah saat yang sangat menyenangkan bagi banyak orang, tetapi tidak demikian halnya dengan para single yang normalnya sudah cukup berumur untuk menikah. Menurut para orang tua dan kerabat, usia kepala 3 sudah saatnya untuk berumah tangga.

Di daratan Tiongkok sendiri, pada wanita dikatakan dapat dinikahi hingga berusia 30 tahun dan pada pria sebelum berusia 32 tahun. Mereka yang tidak menikah di usia tersebut sering dianggap sampah masyarakat.

Para orang tua pasti merasa sangat cemas terhadap hal ini; dan pada malam tahun baru, para single akan semakin merasa tertekan karena harus menjalani interogasi yang memalukan. Bahkan orang tua yang putus asa akan mengatur kencan untuk menjodohkan anak-anak mereka yang masih berstatus single.

Untuk mengatasi masalah ini, ada solusi yang menarik dan konyol yaitu dengan menyewa teman pria atau teman wanita selama Tahun Baru. Bahkan ada situs dan agensi yang khusus menggeluti bisnis ini. Taobao, situs jual beli online terbesar di Tiongkok, memiliki kategori khusus untuk sewa menyewa teman pria dan wanita. Tarifnya sekitar 100 yuan (16 USD) per hari.

Sumber 1
Sumber 2
Sumber 3